Molinel, le workwear sous toutes les coutures
Fondé voici près de cent quatre-vingts ans, Molinel n’en finit plus de se développer. Le fabricant de vêtements professionnels et d’équipements de protection individuelle (EPI), qui a tout récemment rejoint le groupe Manufactors Invest, propose toujours plus de collections tendance, inspirées des habits du quotidien.
Le bleu de travail en pâlirait presque d’envie… À côté des tenues à la mode présentées par les équipes de Molinel, le vêtement professionnel porté par des générations de travailleurs fait office de relique. Si quelques réfractaires ne jurent toujours que par «le bleu» traditionnel, les professionnels d’aujourd’hui ont su adopter ce que les meilleurs fabricants avaient à leur offrir en termes de workwear. Parmi eux, Molinel joue les épouvantails sur le marché français. Fondée en 1845 à Frelinghien près de Lille (59), la manufacture a su perpétuer son savoir-faire au fil du temps. Les activités de filature, tissage, teinture et confection sont développées durant les années 1950-1970, et les vingt suivantes voient exploser l’offre visant à couvrir les besoins des travailleurs de nombreux secteurs: industrie, artisanat, cuisine, restauration, métiers de bouche, collectivités, services à la personne, et bien sûr le bâtiment. Fin 2022, la société, qui compte deux sites – à Liergues (69) et à Riorgues (42) – en plus de son siège du Nord et d’une usine de fabrication en Tunisie, a rejoint le groupe Manufactors Invest, qui détenait déjà l’entreprise Robur, spécialisée dans les vêtements pour l’hôtellerie et la restauration.
Ambition
De quoi nourrir bien des ambitions malgré les écueils conjoncturels, inflation en tête: coûts de l’énergie, du transport et surtout de la matière… les références de Molinel ont subi une hausse de prix comprise entre 8% et 20% l’an passé. Pourtant, les indicateurs restent au vert, et le spécialiste du textile entend bien profiter du potentiel du marché français, estimé à plus de 8 millions de porteurs de vêtements professionnels tous secteurs confondus – soit environ 600 millions d’euros. Pour ce faire, trois objectifs ont été dégagés: consolider les grands comptes historiques, pérenniser les relations avec les distributeurs, et optimiser le lien avec les loueurs. Car le marché de la location, en plein essor, représente environ le tiers du marché global.
Segmentation
La segmentation est par ailleurs bien établie chez le fabricant français: les standards et collections catalogue sont développés sur le site lillois, tandis que les fabrications spéciales et les grands comptes sont gérés à Liergues. Ces deux derniers secteurs présentent peut-être le potentiel de progression le plus intéressant, et la marque entend bien miser encore davantage sur eux à l’avenir. L’atelier de Liergues dégage un chiffre d’affaires de 16,5 millions d’euros (46 millions d’euros pour Molinel en 2022): 9,9 millions pour les grands comptes, et 6,6 millions pour la fabrication spéciale. «Pour 2023, notre objectif de croissance interne est fixé entre 5% et 7%», confie Rachel Boulos, directrice du site. Et d’ici trois à cinq ans, grands comptes et fabrications spéciales devront dépasser les 20 millions de CA.
Fabrication
La fabrication spéciale est une activité chère à Molinel: elle est la réponse de l’entreprise aux besoins et aux exigences les plus complexes, preuve d’une capacité d’adaptation incontournable sur des marchés et des secteurs en perpétuelle évolution. Le pôle Fabrication spéciale propose à ses clients ou à ses distributeurs de travailler main dans la main avec eux, afin de leur fournir une réponse précise intégrant toutes leurs demandes: identité d’entreprise, sécurité, exigences normatives (haute visibilité, retardateur de flamme, risque électrostatique, protection chimique…). Trois services sont proposés par le site de Liergues: la customisation, simple personnalisation réalisée à partir des gammes existantes avec des marquages patronymiques ou des logos; l’adaptation, en donnant au client la possibilité de combiner coloris, tissus et constructions à partir de lignes catalogue existantes; et enfin la création pure, sur mesure, à partir d’un cahier des charges précis.
Création
Le processus de création se déroule en trois phases: le produit est d’abord conçu par le styliste, puis reproduit par le modéliste, et enfin façonné par le prototypiste. Chaque atelier de Molinel procède ainsi dans son propre bureau d’études, pour du standard comme pour de la fabrication spéciale. À Liergues, c’est Sébastien Benevent qui est chargé d’imaginer les nouvelles collections ou d’accompagner les clients lors d’une création spécifique. Le styliste cite comme sources d’inspiration «les salons, Internet, et surtout les habits de tous les jours». Car le workwear n’a jamais été autant prisé, notamment par les artisans et autres professionnels du bâtiment. Leurs vêtements doivent être confortables, protecteurs, conformes aux normes, et désormais utilisables au quotidien en toute occasion. «Ils souhaitent de plus en plus pouvoir les utiliser dans la vie de tous les jours ou lors de leurs rendez-vous avec des clients.» L’essence même du workwear, en somme: «On se rapproche du prêt-à-porter, ajoute le styliste, en proposant quelque chose de tendance.»
Une évolution loin d’être surprenante: depuis de nombreuses années déjà, des marques initialement spécialisées dans les équipements professionnels comme Carhartt et Dickies pour les vêtements, ou Timberland pour les chaussures (pour ne citer qu’elles), ont largement dépassé ce statut pour devenir des références à la mode sous l’influence de la culture américaine. Alors, après le Levi’s, place au Molinel?