Meilleurs Ouvriers de France : la parole est à la relève

Antonin Martineau, MOF en sculpture sur bois, travaille principalement à l’aide de gouges.

Suite de nos portraits des Meilleurs Ouvriers de France (MOF) dans le domaine du bois (voir notre précédent numéro, pages 18-21) avec un néo-promu.

Organisé pour la première fois en 1925, le concours Un des Meilleurs Ouvriers de France évalue la dextérité, la connaissance des techniques modernes et traditionnelles, le savoir-faire et la créativité des candidats dans plus de 200 métiers manuels. Il est organisé périodiquement (tous les trois à quatre ans) par le COET (Comité d’organisation des expositions du travail) qui délivre, sous l’égide du ministère de l’Éducation nationale, le diplôme à chaque promotion (informations: www.meilleursouvriersdefrance.fr).

Les frais d’inscription s’élèvent à 200 €, mais le site précise que «la loi du 05 septembre 2018 Choisir son avenir professionnel permet au COET-MOF de vous proposer une solution financière au parcours d’excellence professionnel du concours Un des meilleurs ouvriers de France. (Cette nouvelle s’applique uniquement aux personnes résidentes en France.) Ces renseignements vont vous permettre d’activer votre Compte personnel de formation (CPF) et ainsi, contribuer à la prise en charge partielle des dépenses liées au sujet et au parcours d’excellence professionnel. Nous avons conduit une étude sur les métiers et les épreuves du 26e concours et force est de constater que le coût moyen pour les candidats se situe entre 3500 € et 7000 €.»

Concours

Le concours se déroule sur environ trois ans, entre les inscriptions, les qualifications, la pièce finale et la remise des diplômes et des médailles. Lors du dernier concours, il y avait 3000 inscrits au départ, et 197 lauréats ont été récompensés toutes catégories confondues. Les MOF reçoivent une newsletter de la Société nationale des Meilleurs Ouvriers de France (SNMOF); ils peuvent également s’informer sur facebook.com/meilleursouvriersdefrance, mais ces réseaux ne permettent pas de trouver des chantiers. Pour cela, ils doivent avoir recours au bouche-à-oreille, au site web de chaque artisan, à son Instagram, aux discussions entre collègues, sans oublier les salons et les expos.

Quant aux Monuments de France, il est nécessaire d’être agréé pour y travailler – ceux qui ne le sont pas ne peuvent y exercer que comme sous-traitants.

Rencontre avec Antonin Martineau

Depuis quand êtes-vous MOF, à quel âge avez-vous passé le concours? Votre famille était-elle dans cette activité? Vous a-t-elle encouragé? Découragé?

Je suis MOF en sculpture sur bois depuis fin 2018, avec une remise des médailles à la Sorbonne en mai 2019. J’avais 26 ans en 2018. Ma famille n’était pas du tout dans ce domaine d’activité. J’ai eu connaissance de l’école Boulle par un ami de mes parents et j’ai eu un véritable coup de cœur pour l’atelier de sculpture sur bois lors de la visite des portes ouvertes. Par contre, j’ai toujours voulu travailler le bois: je voulais être menuisier ou ébéniste. Un stage de découverte en quatrième m’a permis de découvrir le métier de sculpteur sur bois. Mes parents m’ont toujours encouragé et soutenu dans mes projets. Ils m’ont, bien sûr, prévenu de la difficulté de ces métiers, mais je crois que ces arguments n’avaient aucune prise sur moi.

Quelle a été votre formation avant de passer le concours?

Je suis entré à l’école Boulle à Paris à 14 ans (en seconde), en septembre 2006, où j’ai suivi un cursus de formation Métiers d’art afin d’obtenir un DFESMA (Diplôme de fin d’études secondaires des métiers d’art, équivalent d’un bac, spécifique à l’école Boulle) en 2009. J’ai, parallèlement à la formation, passé le baccalauréat en candidat libre ainsi que le CAP de sculpteur ornemaniste.

J’ai ensuite continué pendant deux ans à Boulle pour décrocher un DMA (Diplôme des métiers d’art) en 2011. La formation de base dans cette école étant plus particulièrement axée sur la sculpture ornementale, j’ai choisi de me perfectionner dans la statuaire humaine et animalière pendant deux ans, à la Scuola professionale per l’Artigianato Artistico (école professionnelle pour l’artisanat d’art) à Ortisei (Italie). J’en suis ressorti avec le passage de l’Esame fine appendisto/lavorante di Scultore in Legno (examen de fin d’apprentissage de sculpteur sur bois) en 2013.

De retour en France, mi-2013, j’ai travaillé dans divers ateliers de la région parisienne (atelier Bournillat, atelier Blanchard) afin de continuer à perfectionner ce savoir-faire. Depuis juin 2016, je suis installé à Neuillé près de Saumur (Maine-et-Loire), où j’ai monté mon atelier.

Pouvez-vous nous raconter votre concours? Que deviez-vous réaliser, en combien de temps?

Le sujet du concours consistait à réaliser la copie d’un pied de lit de Marie-Antoinette se trouvant à Versailles. La difficulté était de travailler uniquement d’après photos, sans avoir eu accès à l’original. Certaines cotes étaient fournies, mais il en manquait d’autres, importantes, qu’il fallait retrouver. Il fallait aussi réaliser la pièce avec une augmentation des cotes fournies de 5 %. Il n’y avait pas de temps imparti pour la réalisation de la sculpture, qui m’a pris environ quatre cents heures, entre la mise au point du dessin, un modelage, la menuiserie (entre quatre-vingts et cent heures) puis la sculpture (trois cents heures).

L’intérêt de ce sujet résidait dans le fait qu’il y avait autant de technique de statuaire sur le haut du pied (tête et drapé) que d’ornementation (motif très fin sur la partie gainée du pied). Je pense que le concours est un peu trop axé sur la copie d’ancien, ce qui ne tire pas tellement le métier vers le haut. Je me retrouve plus dans la création, la recherche de nouvelles formes; mais il faut admettre que la copie de meubles du XVIIIe siècle pour les hôtels particuliers, les émirs et les Russes fait vivre.

Pourquoi avez-vous passé ce concours? C’était une suite logique dans votre parcours? Une finalité?

C’était effectivement une sorte d’aboutissement dans mon cursus de sculpteur sur bois. Ayant toujours travaillé ou été formé avec des sculpteurs de grande qualité, voire MOF, il me semblait logique de passer ce concours afin de me tester et de réussir à me situer du point de vue technique. L’objectif était aussi d’obtenir un label de qualité : je n’avais que 25 ans lors de mon inscription, et je ressentais une réticence de la part de certains clients potentiels à confier des réalisations de qualité à un jeune sculpteur. C’est enfin une recherche de la reconnaissance de ses pairs, et d’une légitimation à s’engager dans des créations, à faire évoluer le métier, à trouver de nouvelles manières de travailler.

Le titre de MOF ne vous enferme-t-il pas dans le travail pour des châteaux, pour le luxe... Travaillez-vous encore pour des particuliers?

Avant mon titre de MOF, je ne travaillais déjà que très peu pour les particuliers, le métier de sculpteur sur bois étant un métier de niche. En revanche, ce titre m’a ouvert les portes de collaborations avec de plus grosses entreprises (pas forcément du luxe) afin de créer des trophées, des modèles...

Continuez-vous à évoluer dans votre travail?

La demande en sculpture sur bois s’étant considérablement réduite au cours du XXe siècle, mon travail est en perpétuelle redéfinition : réponse à des commandes de sculptures classiques (ornement et statuaire), création de modèles, mise au point de dessins, partenariat avec des directeurs artistiques. Tout cela, à des échelles diverses, fait que mon savoir-faire est toujours enrichi et que chaque chantier est le moyen d’apprendre ou de me perfectionner.

De plus, le fait d’être entrepreneur individuel m’oblige à être présent sur les réseaux sociaux, à être réactif dans la gestion de la clientèle, de la comptabilité... La richesse de mon métier réside aussi dans le fait qu’il est une base pour de nombreux autres secteurs de l’artisanat, ce qui permet de s’enrichir au contact de différents artisans : menuisiers, ébénistes, fondeurs, ciseleurs, modeleurs-mouleurs, céramistes...

Un mot sur l’évolution des MOF, il y aurait une dévalorisation du concours…

Je suis diplômé de la dernière édition du concours Un des Meilleurs Ouvriers de France, et du point de vue de la sculpture sur bois, le concours est cohérent avec les éditions antérieures. J’ai entendu parler de modifications pour la prochaine édition, mais je crois que rien n’est encore acté.

Ce qui est important à mes yeux, c’est que ce concours soit ouvert à tous les professionnels désireux d’y participer et que le candidat n’ait pas à supporter la totalité du coût de l’examen : l’investissement personnel en temps et en énergie est déjà considérable, sachant qu’il faut réaliser la pièce tout en continuant à faire tourner l’atelier. On m’a demandé 500 € de participation aux frais. Cette somme évite qu’il y ait trop d’abandons en cours de route.