Meilleurs Ouvriers de France : en route vers l’excellence ?

Ce concours made in France datant de 1924 est-il aujourd’hui dévalorisé? Les adeptes de l’excellence à l’ancienne sont-ils, petit à petit, remplacés par des artisans au rabais?

Dans le film de Gilles Grangier Les Vieux de la vieille (1960), Gabin était le vieil homme que l’on venait chercher car il était le seul à savoir se servir d’une chignole dans le village. Certains Meilleurs Ouvriers de France (MOF) à la retraite sont encore sollicités car ils possèdent toujours ce savoir et leur titre leur est décerné à vie… Aujourd’hui, qu’en est-il des nouveaux MOF? Les jeunes sont-ils encore à la hauteur? Maîtrisent-ils le travail de la main? Ont-ils le talent de l’homme face à la matière sans le concours de logiciels? En effet, certains MOF old school sont en désaccord avec la nouvelle politique du Comité d’organisation des expositions du travail (COET) concernant les modalités de ce concours particulièrement sélectif. Les MOF redoutent une dévalorisation de la distinction. En 2018, à la suite d’une mobilisation de l’association 100 MOF en colère, plusieurs dizaines de MOF ont manifesté pour protester contre la banalisation de leur titre. Ils dénonçaient la gestion du concours. Une question a même été posée à l’Assemblée nationale. L’ouvrier d’exception ne doit pas travailler avec une équipe, un bureau d’études, un architecte… Et pour concourir, les MOF doivent rester entre eux. Or, il y aurait des examinateurs non MOF! Ce qui est vécu comme un sacrilège.

Pas question de baisser le niveau

« On ne peut accepter l’accusation très grave selon laquelle le COET-MOF voudrait baisser le niveau d’exigence requis. Non seulement ces propos sont dénués de fondements, mais ils sont calomnieux et peuvent constituer un grave préjudice pour les futurs lauréats », réagissait le Comité, dont le président et tous les membres du bureau « ont décidé d’attaquer toute personne physique ou morale qui propagera de fausses informations ou tiendra des propos diffamants sur le COET MOF ».

Au-delà de ces guéguerres intestines, Artisans&Bois entame une série de portraits de Meilleurs Ouvriers de France à l’ancienne, dans le domaine du bois. Premier artisan de notre série : Thierry Frayssinhes, charpentier-escaliéteur à Salles Curan (Aveyron).

Portrait de Thierry Frayssinhes

Comment êtes-vous devenu MOF?

Je suis MOF depuis 1990. Il s’agissait à l’époque d’un concours. On fait une demande, on reçoit un sujet à faire avec son descriptif et toutes ses modalités pour effectuer une pièce de maîtrise. Je ne vais pas rentrer dans le détail technique… La définition du sujet représente un paragraphe entier, regroupant des difficultés géométriques et technologiques, ainsi qu’une habilité manuelle. Il n’y a pas de pièges particuliers, mais plutôt des difficultés qu’il faut relever et des manques de cotations qui vous obligent à avoir un certain niveau de connaissances et de recherche afin de maîtriser le sujet. J’avais 25 ans, l’âge légal pour concourir. C’est mon père qui m’avait inscrit.

Aviez-vous déjà de grandes connaissances?

Ce n’est pas une histoire de niveau et de connaissances. C’est plutôt vouloir mesurer ses connaissances à un moment de son perfectionnement car, comme on le dit souvent, une vie ne suffit pas pour connaître un vrai métier. Par ailleurs, il y a dans la profession des ouvriers qui ne passent pas le concours et qui sont très habiles. Ce concours n’est pas une finalité dans l’acquisition de connaissances. D’ailleurs, nous devrions créer un concours européen. Le compagnonnage vous prépare à devenir meilleur tout au long de votre vie professionnelle. La philosophie du compagnonnage est aussi de relever des défis et de repousser en permanence ses limites. La vocation en était le perfectionnement par l’apprentissage pendant 18 mois, parce que les choses ont changé. La journée, on travaillait dans les entreprises comme un employé normal et, le soir, de 20 heures à 22 heures, on était en cours, y compris les samedis jusqu’à 17 heures dans les ateliers, et parfois le dimanche…

Avez-vous toujours baigné dans le travail du bois?

Mon père, et mon grand-père avant lui, avait son atelier. Je suis parti à l’âge de 16 ans en tant qu’apprenti puis, deux ans plus tard, j’ai été adopté aspirant Compagnon à Paris. Trois ans plus tard, j’ai été reçu Compagnon du Devoir du Tour de France à Strasbourg. C’est mon père qui m’a envoyé chez des Compagnons. Je suis allé dans toutes sortes d’entreprises de charpente et de menuiserie. J’ai participé à la fabrication de colombages en Normandie, de lamellé-collé de grande portée en Alsace, d’escaliers haut de gamme à Genève et à Paris, de charpentes et d’escaliers de caractère en Touraine, j’ai aussi travaillé sur un chantier à Samoëns (Savoie) pour une création d’église dont la charpente a représenté environ deux années et demi de travail pour une vingtaine de charpentiers avisés.

Pourquoi vous êtes-vous spécialisé dans les escaliers?

L’entreprise familiale faisait, comme souvent dans nos campagnes, de la charpente, de la menuiserie et de l’agencement. Les escaliers sont une spécialité qui touche trois métiers : la charpente, la menuiserie et l’ébénisterie. Je possède cette vision 3D en tant que charpentier, la précision et la rapidité en tant que menuisier, et j’aime le travail soigné en tant qu’ébéniste. Le travail doit être impeccable dans l’espace, dans les ajustements et dans les finitions pour que le propriétaire soit encore amoureux de son ouvrage avec le temps, et que les visiteurs le flattent pour cette belle pièce parfaitement réussie et intégrée.

Comment définiriez-vous le travail d’un MOF?

Un MOF est en constante recherche de connaissances et de perfectionnement. Le professionnel se réalise également à travers ses œuvres : il produit pour un client, certes, mais, en même temps, il crée, il se cultive, il se nourrit et il s’adapte à chaque situation. L’ouvrier devient un peu artiste! Il vibre pour ses créations. Il est passionné. Parfois, les clients souhaitent qu’on leur dessine leur escalier avant même les plans finaux de la construction.

On pourrait se dire que, pour un escalier tout-venant, un client ira vers une marque de distribution…

Certains propriétaires iront effectivement vers le bas de gamme, mais, au bout de 3, 5 ou 10 ans, ils se retrouveront face à la fragilité, à l’usure et aux anomalies liées à leur investissement. Leur escalier va se mettre à bouger, leur porte va grincer et, quand ils en auront marre de payer des réparations, de refaire faire trois ou quatre fois des objets de piètre qualité, et qui resteront de piètre qualité, ils se tourneront finalement vers un vrai professionnel.

Un MOF est-il cantonné aux travaux dans les châteaux ou les demeures de style?

Absolument pas! Il faut savoir faire simple et beau. C’est d’ailleurs ce qu’il y a de plus difficile. On peut relever ce défi. Qui peut le plus peut le moins! Le talent, c’est de savoir s’adapter aux demandes et aux attentes et d’y apporter une note de génie complémentaire.

Transmettez-vous votre savoir à des jeunes?

Quand on transmet du savoir à un jeune, il faut lui apporter avant tout de la passion. Quand l’homme devient passionné par le métier, il est automatiquement dans la recherche de connaissances. Ainsi, l’apprenti apprend son métier et on gagne du temps : on lui trace sa route dans la connaissance. S’il comprend où il doit aller, il va beaucoup plus vite, évite les mauvais chemins et les erreurs ridicules. Il apprend son métier, mais aussi sa philosophie. Il faut savoir perdre du temps pour expliquer au jeune ou au client comment aller directement au but. Le problème, c’est souvent le temps que l’on perd à convaincre et à apporter la preuve.