Liffol, le siège du hêtre

Un savoir-faire ancestral et une forêt de hêtres blancs incomparable ont fait de Liffol-le-Grand la capitale du siège de luxe.

Voici comment le sur-mesure et l’obtention d’une indication géographique (IG) ont permis aux fabricants de sièges de Liffol-le-Grand de sortir de la crise des années 1970.

Comme les dentelles de Calais, le savon de Marseille ou les émaux de Longwy, les sièges de Liffol possèdent une indication géographique (IG) équivalente aux AOC des vins. Les produits artisanaux manufacturés sont à l’honneur depuis 2015 et revendiquent ce sigle réservé aux produits agroalimentaires. Le savoir-faire des entreprises régionales est enfin reconnu pour sa grande qualité. Au centre de cette IG, une forêt de hêtres blancs utilisés pour leur résistance et l’uniformité de leur couleur claire. Tous les sièges sont fabriqués exclusivement en hêtre local. La capitale est un village : Liffol-le-Grand, dans le canton de Neufchâteau, qualifié de grand village du luxe. Le bassin de Liffol-le-Grand est le berceau historique et des fabricants de sièges de style depuis le XVIIe siècle. Une soixantaine de manufactures maintiennent aujourd’hui la production de manière traditionnelle. Elles collaborent avec les plus grands décorateurs, designers et architectes d’intérieur et équipent les lieux les plus prestigieux de la planète (Ritz, Opéra Garnier, Plaza Athénée…), car elles sont en capacité de réaliser des sièges répondant à leurs exigences créatives, sur mesure et en petites séries.

Le Vuitton du meuble

En France, il n’y a pas que la rue du Faubourg-Saint-Antoine à Paris! L’indication géographique « siège de Liffol » (IG) délimite une aire géographique de 165 communes réparties sur trois départements : 28 communes de Haute-Marne, 59 communes de la Meuse et 78 communes des Vosges. Le PLAB Grand Est (Pôle lorrain d’ameublement bois) s’est donné pour mission de se rapprocher de tous les artisans, manufactures et industries de l’ameublement dans la région afin de sortir de la crise. Le nombre de salariés dans l’ameublement régional a été divisé par dix par rapport aux années 1960-70, passant de 3000 à 300. Le secteur a pris la crise de plein fouet. Toutes les entreprises qui ont disparu sont celles qui ne sont pas montées en gamme. Les entreprises qui perdurent sont celles qui ont proposé l’excellence à la française. Elles sont allées à la recherche d’architectes d’intérieur pour leur proposer du sur-mesure et ont pu vendre à l’export (Russie, Chine, Moyen-Orient…).

L’IG a-t-elle boosté l’activité des entreprises? Chez Henryot (Liffol-le-Grand), le service marketing admet que l’IG leur a permis de gagner en notoriété et environ 10 % de CA. Mais, selon Jean-Pierre Besse (Neufchâteau) : « C’est un peu frais pour l’instant, on associe Laguiole et son couteau, même si on ne sait pas exactement situer Laguiole, mais certains ne savent même pas où sont les Vosges. Alors, associer Liffol et les sièges n’est pas évident…» Céline Masselot, gérante de Vidon-Gerlier (Houdelaincourt), constate quant à elle : « Le problème est le manque de communication, il est encore trop tôt pour avoir des retours. »

Une question de notoriété

Les prix varient énormément selon la pièce. Le prix de départ peut se situer à 300 euros HT pour une simple chaise, jusqu’à plus de 5000 euros HT pour un fauteuil de designer. Les sièges enfant, par exemple, sont entre 500 et 700 euros HT. Il s’agit de fourchettes moyennes, qui diffèrent selon les entreprises. Globalement, le prix d’un siège est supérieur à 800 euros HT. Anne Thireau-Gérard, présidente du PLAB Grand Est et directrice de l’entreprise Counot-Blandin, explique : « Une chaise, ça reste quatre pieds et une multitude de déclinaisons. Certaines entreprises n’ont pas de catalogue ni de stock et elles ne travaillent qu’en sur-mesure. Chez Counot, nous avons un catalogue, mais il est facile de modifier selon la demande. » Elle reste également consciente du manque de notoriété : « On associe porcelaine et Limoges, mais pas siège et Liffol. Cependant, le label a apporté un gage de qualité à l’étranger. »

Conditions d’obtention de l’IG

L’indication géographique protégeant les produits manufacturés et les ressources naturelles est définie par l’article 73 de la loi consommation du 17 mars 2014. Elle est la dénomination d’une zone géographique ou d’un lieu déterminé servant à désigner un produit qui en est originaire et qui possède :

• une ou des qualités déterminées et spécifiques liées à un lieu;

• une réputation;

• d’autres caractéristiques liées de manière essentielle à cette origine géographique (un savoir-faire collectif et ancré dans l’histoire).