L’étonnant parcours de François Auger, MOF de père en fils

Plateau sportif du lycée Félix-Éboué, à Cayenne, architectes JAG.

François Auger nous raconte son parcours atypique d’apprenti, Compagnon, charpentier, MOF puis architecte du Patrimoine, notamment sur la grande flèche de Notre-Dame de Paris…

J’ai passé mon concours MOF [charpente et construction bois, NDLR] en Guyane, en 2004, parce qu’il y avait des bois magnifiques, précieux, semi-précieux, et j’avais pensé que ça ferait une belle maquette. Je travaillais en Guyane depuis quelques années et j’ai passé ce concours pour vérifier que je n’avais pas perdu la main… Je suis de Montargis (Loiret), issu d’une famille de six générations de couvreurs. Mon père, Michel Auger, a également été MOF, en 1968. J’allais sur les chantiers avec lui, il me faisait faire des petits travaux, et, déjà tout petit, je bricolais… J’ai commencé comme apprenti à l’âge de 16 ans, ensuite j’ai fait mon tour de France en tant qu’aspirant charpentier en Bretagne, à Marseille, à Strasbourg, à Bordeaux, à Paris…

Je suis allé travailler en Arabie saoudite pour construire un palais pour un prince, nous avons fait, avec deux autres Compagnons charpentiers, une sculpture pour le salon Batimat en 1989 – cette sculpture, l’Anneau de Mœbius, mesurait 9 m de haut. Je suis allé travailler sur l’île de La Réunion pour aider au levage d’une charpente d’église. Puis mon ancien maître d’apprentissage m’a sollicité pour faire une église contemporaine en Guyane, où je suis resté dix-neuf ans.

Quand j’ai vu cette immense forêt amazonienne, j’ai eu envie de construire ma propre maison en bois en m’inspirant de l’architecture créole, avec des lambrequins chantournés et des impostes aux motifs décoratifs au-dessus des fenêtres. J’ai mis trois ans à la construire, pendant les week-ends, car je travaillais comme artisan la semaine pour payer mes remboursements de crédit. J’ai habité sur mon propre chantier dès que j’ai pu monter un plancher, quatre murs et le toit. J’étais alimenté en électricité par le compteur du chantier. Une palette et un tuyau d’arrosage à l’extérieur faisaient office de salle d’eau.

Durant mon périple en Guyane, j’ai eu l’occasion de travailler sur des chantiers passionnants: la Maison de la réserve des marais de Kaw sur pilotis, des restaurations de maisons créoles, la charpente du plateau sportif du lycée Félix-Éboué, à Cayenne, qui était une structure tridimensionnelle courbe de 27 m de portée, ainsi qu’une maison flottante…

J’ai sympathisé avec plusieurs architectes qui venaient à l’atelier le samedi matin pour échanger avec nous sur leurs projets d’architecture bois.

Je me suis inscris au 22e concours de MOF, car le sujet me plaisait: une tour en forme de bulbe s’imbriquant dans une autre de forme incurvée, un tracé complexe, notamment au niveau du raccord. Il fallait donc maîtriser l’art du trait de charpente (qui est reconnu par l’Unesco comme patrimoine immatériel). Pour mettre en valeur la maquette, j’ai choisi le satiné rubané, qui est un magnifique bois à dominance rouge. La journée, je travaillais comme artisan pour mes clients; les soirs de semaine et les week-ends étaient consacrés à l’édification de mon chef-d’œuvre.

Après six cent soixante-dix heures de travail, j’ai confectionné une caisse de transport spécifique pour envoyer mon œuvre à Paris par avion. Je suis allé la récupérer à Orly; avec les variations de température et de taux d’humidité, je me demandais si le bois de la maquette allait bouger… J’avais donc pris des outils et de la colle pour faire de petites retouches sur la maquette avant de la livrer à Poitiers pour l’évaluation nationale de ce concours 2004.

En 2007, j’ai fermé mon entreprise artisanale, et j’ai été salarié comme coordonnateur SPS (sécurité, protection de la santé) pendant deux ans dans un bureau de contrôle situé à Cayenne. J’ai profité de ce changement de statut pour prendre des cours du soir au CNAM (Conservatoire national des arts et métiers) en génie civil. Ayant arrêté l’école en troisème, j’ai également dû suivre des enseignements en mathématiques afin d’assimiler les cours de résistance des matériaux.

Ensuite, en 2009, j’ai entrepris des études d’architecture. J’avais alors 46 ans. Ces années d’études à l’école d’architecture de La Villette ont été un vrai bonheur. J’ai réussi mes examens de fin d’études avec les félicitations du jury. Après mon diplôme d’architecte d’État, j’ai enchaîné sur une année d’études supplémentaire afin d’obtenir mon diplôme HMONP (habilitation à exercer la maîtrise d’œuvre en son nom propre). Sur ma lancée, j’ai réussi à entrer à l’École de Chaillot qui m’a permis, au terme de deux années intenses, de devenir architecte du patrimoine. J’y ai rencontré des gens extraordinaires…

Après l’incendie de la cathédrale Notre-Dame de Paris, j’ai participé activement durant deux années au projet Études et Maquettes des charpentes de Notre-Dame de Paris, porté par les Compagnons charpentiers du devoir en collaboration avec l’École de Chaillot.

Tout ce travail d’études et de maquettes a fait l’objet d’une grande exposition, qui a été présentée en juillet 2021 au Grand Palais éphémère du Champ-de-Mars à Paris. Entre-temps, j’ai eu la joie et l’honneur de rejoindre l’équipe des ACMH (architectes en chef des monuments historiques) qui sont chargés de la reconstruction de la cathédrale. Je travaille au sein du pôle charpente-couverture et m’occupe principalement de la flèche [voir encadré ci-dessous, NDLR]. La charpente et la couverture de la flèche de Viollet-le-Duc (et d’Auguste Bellu, son charpentier) étaient un véritable chef-d’œuvre, qui sera restitué à l’identique.

À propos de la restauration de la flèche de Notre-Dame de Paris

«La restitution de la flèche dessinée par Viollet-le-Duc nécessite un travail très précis de documentation et de recherche en amont sur le monument en lui-même, en complément des relevés de la charpente réalisés en 2014, explique Rémi Fromont, architecte en chef des Monuments historiques. Avec mon collègue architecte Cédric Trentesaux, nous travaillons depuis plus de deux ans à documenter dans le détail la flèche, notamment grâce aux plans et aux épures du charpentier Bellu, pour préparer l’étape primordiale de sélection des arbres. Grâce à l’expertise de François Auger, architecte du patrimoine et Compagnon charpentier du devoir, nous avons pu fournir aux acteurs de la filière bois les dimensions des arbres nécessaires à la reconstruction de la charpente de la flèche, du transept et des travées adjacentes. C’est l’aboutissement d’un long travail de préparation et les prémices du chantier de restauration.»

Chaîne de chênes pour Notre-Dame

«Donnons un chêne pour Notre-Dame»: en 2021, la coopérative forestière Nord Seine Forêt (NSF 2A) a livré en scierie les chênes offerts par ses adhérents. Une cinquantaine d’entre eux s’étaient en effet mobilisés pour offrir chacun un arbre destiné à la reconstruction de la charpente de Notre-Dame. Le 11 octobre 2021, lors d’une cérémonie émouvante, une partie de ces chênes étaient chargés à Blainville-Crevon (Seine-Maritime) sur l’un des quatre camions grumiers prévus au total, pour être livrés à une scierie de l’Orne.