Du plomb coulé sur sable pour le palais du Tau

La célèbre cathédrale n’est pas le seul bâtiment en réfection dans la capitale des sacres. La chapelle du palais du Tau voit également sa couverture restaurée, toujours en plomb et selon les techniques traditionnelles.

Magnifique édifice attenant à la cathédrale, le palais du Tau, ancienne résidence archiépiscopale, est un des joyaux de la ville de Reims. Si les premières traces de construction sur son emplacement datent du Ve siècle, le palais a connu de nombreux remaniements, dont l’édification d’une chapelle entre 1215 et 1235. C’est précisément la toiture de cette chapelle qui vient de faire l’objet d’une rénovation menée par l’entreprise châlonnaise Coanus sous la houlette de Lionel Dubois, architecte en chef des monuments historiques. Une campagne de restauration, relativement récente à l’échelle du palais, a en effet été lancée pour réparer les dommages causés par la… Première Guerre mondiale ! Ouvert à la mi-novembre 2016, le chantier consistait à revoir les supports de volige, à modifier le chéneau et bien sûr à rénover le plomb en couverture.

Mixité bois-béton

Reprise par l’architecte Henri Deneux dans les années 50 à l’image de celle de la cathédrale, la charpente du palais du Tau est en béton. Les chevrons de 4 cm de largeur par 20 cm d’épaisseur comportent beaucoup de fers à béton, induisant un vissage délicat des voliges. Pour parer à cela, une pièce de bois a été rajoutée sur chaque chevron afin de faciliter la fixation des voliges. Mais un problème identique s’est posé pour fixer ces pièces de bois au béton. Les chevilles à expansion ont été proscrites sous peine d’éclatement lors du vissage. Au final, « une tige filetée en inox a été scellée à la résine contre le chevron d’un côté, et vient reprendre une plaque insérée dans le bois : lors du vissage, le bois est serré au maximum contre le béton, de façon à résister à l’arrachement », explique Didier Chrétien, responsable de la branche monuments historiques de Coanus. Du bois exotique – du sapelli – a été choisi pour ces « sur-chevrons », afin de bénéficier de sa densité et d’éviter l’éclatement au vissage.

Analyse du plomb

Avant l’intervention des couvreurs, le chéneau était en béton nu, sans habillage. Il a donc été « recréé », en cuivre d’épaisseur 8/10e, avant qu’une banquette en plomb laminé de 3 mm d’épaisseur vienne s’y ajouter. Pour éviter les problèmes de fluage, les parties supérieures de la couverture sont en plomb coulé sur sable. « Après avoir été posé à 60 degrés pendant quelques années, un bac de plomb de 5 mm d’épaisseur à la base ne fait plus que 3 mm en haut pour 7 mm en bas. Le plomb est un matériau qui ”coule” naturellement avec le temps, et le phénomène est encore plus prononcé avec du plomb laminé. » Au début du chantier, toutes les plaques de plomb de la couverture initiale ont été déposées, puis transportées en atelier pour être refondues et coulées sur sable en conservant les dimensions des bacs d’origine : « Le but d’une restauration est de conserver au maximum le plomb historique. » Des analyses ont été pratiquées sur le plomb lors de sa dépose puis, une fois recoulé, pour vérifier la stabilité de sa composition. Avec le temps, le fluage et les plaques endommagées, la surface couverte par le plomb historique recoulé n’était plus assez importante pour toute la toiture. Environ 15 % de la surface totale ont donc été couverts par du plomb neuf, également coulé sur sable.

Une technique de pose spécifique

La pose du plomb coulé sur sable s’apparente à une pose à joints roulés, mais à la façon de relevés roulés à la batte en buis. Après un travail de traçage précis et fastidieux sur les voliges, dix pattes de cuivre (cinq de chaque côté) viennent enserrer les plaques de plomb de 236 cm par 67 cm environ, pour 5 mm d’épaisseur. En partie supérieure, 18 cm de plomb sont repliés derrière les voliges et fixés par une bande de clouage de vis inox à tête plate et des plaques de cuivre de 10/10e d’épaisseur. « Les arêtes de volige sont arrondies, tandis qu’un calepinage précis de chaque tête de feuille de plomb est effectué au préalable pour éviter de blesser le plomb lors de la fixation. » Deux joints fermés sont ensuite disposés de chaque côté. Le plomb est roulé à la batte pour former des joints de 9,5 ou 7 cm de hauteur. En fonction de l’orientation de la toiture et surtout selon le vent dominant, les joints sont roulés soit à droite, soit à gauche. « Les plus petits panneaux sont posés en premier, en démarrant en quinconce par le bas de la toiture, afin d’éviter qu’une volige ne porte tout le poids à elle toute seule. » Les noues sont réalisées sans soudure, juste embouties. Enfin, une fois le plomb mis en place, les plaques sont percées de deux trous pour insérer des rondelles de cuivre contre-soudées et des boulons qui constituent une fixation supplémentaire permettant de retarder le fluage.

Le palais du Tau, aujourd’hui transformé en musée, pourra ainsi continuer tranquillement de perpétuer la mémoire des sacres…